区区鲨鱼,只是我的挠痒工具

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​尖牙利齿、嗜血成性……鲨鱼这位恶名远扬的海洋“杀手”,任谁都避之不及。

但也有这样一群勇者,不仅对鲨鱼无所畏惧,甚至主动尾随,见到就狠狠蹭上去。它们就是金枪鱼。

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近日,澳洲海洋生物学家团队在监测鲨鱼动态时,无意中注意到了金枪鱼的古怪行为——据不完全统计,此类“碰瓷”事件多达47起。深入调研后,他们在 PLOS ONE 杂志发文,详细阐释了这一现象。

急求“挠痒”工具

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海底环境复杂,寄生虫横行。很不幸,金枪鱼就是寄生虫最钟爱的宿主之一。

过去的研究证明,依附于金枪鱼的寄生虫擅长剥削,会增加宿主的能量消耗、氧气消耗,使其“体力不支”“失去食欲”,从而间接降低鱼群的存活率。

眼睛、鼻腔、内耳和侧线,是寄生虫最常感染的部位,这些部位与金枪鱼的感官功能紧密相关。换言之,在寄生虫蠢蠢欲动时,金枪鱼们也许能察觉不适(正如人类因蚊虫叮咬感到瘙痒),并试图清除威胁。

但没手没脚,想自食其力排除大患,对金枪鱼而言难度颇高。为了“挠痒”,它们必须借助外力。

在海洋中,与之“同病相怜”的物种都找到了适合自己的“挠痒”工具,比如海豚刮蹭珊瑚礁,翻车鱼利用信天翁“剔除”刺激物。

但在金枪鱼活跃的近海环境,以上工具都难得一遇。无奈之下,它们只好打起鲨鱼的主意。

巧了,鲨皮很好用

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此次,研究团队通过相机,全方位记录了金枪鱼用鲨鱼“蹭痒”的壮举。

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只见一条体型较大的黄鳍金枪鱼从背后暗自接近一条鲨鱼,轻轻摩擦鲨鱼尾部后,继续在其附近逡巡,伺机而动;随后,第二条、第三条金枪鱼接踵而至,重复操作。每轮的尾随者数量少则1只,多则数十只,摩擦时长也在8秒至5分钟不等。

研究合著者Christopher D. H. Thompson介绍,类似的刮蹭行为在金枪鱼及其同类之间也偶尔出现,但并不多。

那么问题来了,为什么它们独爱磨蹭鲨鱼?

“鲨鱼皮的表面覆有许多被称为真皮小齿(dermal denticle)的齿状碎片层,其质地类似供研磨用的砂纸,非常适合用于剔除寄生虫和死皮。”Thompson说。与之相比,金枪鱼表面较为光滑,剔除刺激物的效果更差。

另外,鲨鱼的尾部表面积大,摆动速度迟缓,这也保障了其作为“挠痒”工具的安全性。

不怕被吃吗?

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吃过金枪鱼的都知道,它肉质鲜美,是名副其实的优质食材。

那为什么它们如此胆大妄为,鲨鱼还能忍?是不爱吃吗? 

其实鲨鱼也爱吃(资料显示,丝鲨、大青鲨等物种都会捕食金枪鱼),但研究者推测,它们可能缺乏反击所需的敏捷性。

此外,金枪鱼的行动也相对谨慎。一般而言,体型较大者才敢接近鲨鱼,与其他举止粗鲁的“蹭痒”者相比,金枪鱼的动作也显得克制而彬彬有礼。这大幅提升了它们的“碰瓷”成功率——在所有影像记录中,只有12.3%金枪鱼尾随无果,最终放弃。

有时,鲨鱼也不堪其扰。影像证据表明,有的鲨鱼也时常急切地摆动身体,或急转直下,或是暴躁调头,转而追逐骚扰自己的“小”鱼。

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Thompson指出,此次研究进一步强调了鲨鱼保护工作的重要性。

“设想,如果鲨鱼数量过低,金枪鱼等其他鱼类找不到合适的刮擦工具,其健康可能受损。如果放任全球鲨鱼种群数继续减少,海洋中或许会出现连锁反应,更多物种的生存将遭受威胁。”500

参考文献

https://phys.org/news/2022-10-fishes-sharks-involved.html

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0275458#pone.0275458.ref033

https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.3570

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