E-2“鹰眼”将取代美国空军E-3“望楼”，新预算中E-7项目遭取消

来源：战区

特朗普政府新国防支出计划中，美国空军（USAF）的机载预警与控制（AEW&C）困境正经历一场重大转变。美国空军现役的E-3“望楼”机载预警与控制系统（AWACS）飞机数量日益减少，且迅速老化至难以维护的地步。基于波音737平台、已投入使用且性能可靠的E-7“楔尾”预警机，原计划在E-3退役后填补空缺，并推动任务向天基分布式卫星星座转移。然而，如今这一计划或将落空。若政府如愿以偿，E-7项目将被取消，而目前由美国海军使用的E-2D“鹰眼”预警机将接替其位。

这一重大转变在国防部长皮特·赫格塞思、参谋长联席会议主席美国空军上将约翰·凯恩以及布林·伍拉科特·麦克唐奈今日出席参议院拨款委员会听证会时浮出水面。麦克唐奈是国防部长特别助理，目前兼任国防部副部长（主计长）和五角大楼首席财务官的职责。2023年，美国空军曾宣布计划采购E-7预警机，可能多达26架，以替换部分E-3机队。

E-7“楔尾”预警机在美国空军服役的想象图。美国空军供图

听证会接近尾声时，来自阿拉斯加的共和党参议员莉萨·穆尔科斯基提出了关于美国空军AEW&C部队未来走向的问题。在阿拉斯加，战斗机、加油机和E-3“望楼”预警机经常起飞，以拦截外国飞机，主要是俄罗斯的战斗机、轰炸机和侦察机，它们在广袤的北极荒野上空活动。去年，中国的轰-6导弹载机也首次出现在阿拉斯加附近，与俄罗斯执行联合任务。预计未来该地区的中国空军和海军存在将进一步增强。

考虑到这一点，E-3机队的老化问题已成为穆尔科斯基提问的核心。

“我一直很担忧。我们北方当然有E-3预警能力，但我们都指望E-7‘楔尾’预警机能够到来。目前我们在北方处境艰难，这很不幸。而预算提议终止该项目。E-3机队现在几乎难以维持运营，我理解向天基——你们称之为‘空中移动目标指示器’——转变的意图，但我担心的是，在你们部署新系统之前，你们将无法继续用胶带勉强维持现状。因此，如何保持这种作战准备水平和覆盖范围，我不确定你们如何做到。”

一架美国空军E-3“望楼”预警机。美国海军陆战队供图

“你知道，E-3及其相关人员长期以来对我们非常重要，我请主计长来回答，但我知道国防部有一个过渡策略，即投资于一些额外的空基平台，以在天基能力上线之前填补空缺，”凯恩在回应参议员的问题时说道。

这时，E-2D预警机便派上了用场。麦克唐奈随后补充道：“女士，我们在2026财年（FY26）的预算中确实为联合远征E-2D部队预留了1.5亿美元，该部队将配备五架专用E-2D预警机，预算还为填补近期空缺的额外E-2D预警机提供了14亿美元资金。”

目前，美国海军是美国唯一装备E-2D预警机的军种。

两架美国海军E-2D“鹰眼”机载预警与控制飞机。洛克希德·马丁公司供图

这位阿拉斯加参议员随后询问：“你能告诉我，这对我们在阿拉斯加北部看到的情况会有什么影响吗？”

“答案是肯定的。我会。我会将整个讨论归为我们必须做出的艰难抉择。但你知道，E-7预警机尤其昂贵、进度滞后且‘镀金’过度，因此填补空缺，然后转向天基ISR（情报、监视与侦察）能力，是我们认为在考虑所有挑战后能做到最好的方式，”赫格塞思回应道。

在昨日出席众议院拨款委员会听证会时，赫格塞思也曾将“楔尾”预警机描述为“在现代战场上无法生存”的能力之一，并提到广泛计划“更稳健地资助现有平台，并确保它们得到现代化升级”。

政府问责局（GAO）今日发布的一份关于美国高调军事采购项目的年度评估报告，为美国空军采购E-7预警机的努力提供了更多见解。原计划是在今年开始生产之前，先采购两架生产代表原型机（或RP），并计划于2027年实现E-7预警机的初始作战能力。

一架澳大利亚皇家空军E-7“楔尾”预警机。澳大利亚皇家空军供图

“美国空军官员表示，他们现在计划在2026财年第二季度开始生产，然后在通过‘中级采购’快速原型制作努力完成E-7A
RP的同时，启动一个单独的、并行的重大能力采购项目，”GAO报告称。“他们表示，有必要开始生产与E-7A
RP快速原型制作努力并行的项目，以抵消飞机制造和随后改装所需的准备时间。”

“该项目表示，在上次评估后，空军已与波音公司敲定了合同。合同敲定后，波音公司将首次飞行测试推迟了9个月，至2027年5月，”报告补充道。“据美国空军官员称，推迟是由于一个突发的、必需的关键安全架构变更，该变更影响了零部件采购、合格性测试和机身改装。”

“该项目表示，空军在2024年8月敲定了‘中级采购’快速原型制作努力合同，以在2028财年交付两架具备作战能力的E-7A原型机，”GAO的新评估进一步指出。“该项目还表示，总采购成本增加了33%，这是由于采用了更新的方法，纳入了与非重复性工程相关的额外范围，主要驱动因素是软件和飞机子系统。”

去年，美国空军曾公开表示在敲定与波音公司的RP飞机合同方面遇到困难。双方最终达成了一项价值近26亿美元的交易。

美国空军今年早些时候发布的一份合同通知也指出，RP飞机与全生产型飞机之间预计将存在显著差异，包括可能采用新雷达。目前全球其他地区服役的E-7预警机均配备了诺斯罗普·格鲁曼公司的多角色电子扫描阵列（MESA）雷达。

美国空军决定放弃E-7预警机并利用现有的E-2D预警机，引发了许多问题。例如，美国空军最终将拥有多少架这种飞机？截至2024年，美国空军的E-3机队共有16架飞机。

最重要的是，这里存在重大的能力权衡。与“望楼”和“楔尾”预警机相比，“鹰眼”预警机要小得多。它虽然能力出众，但主要针对航母作战环境进行了优化。其机组人员仅五人，这限制了执行高度复杂操作和其他传统AEW&C任务所需的人力。

三架机翼折叠的E-2D预警机，凸显了其针对航母作战的优化设计。美国海军供图

E-2D预警机的航程更短，速度也远低于E-3和E-7预警机。这意味着更长的转场时间，且该机型无法无缝融入空军目前享有的以喷气式飞机为中心的反空作战任务。E-2D预警机搭载的洛克希德·马丁公司AN/APY-9雷达功能强大，但其许多其他先进的数据融合和转发系统都是海军独有的。这些系统要么会被剥离，要么在空军专用操作中根本不会使用。也有可能用其他系统替换它们，但这将花费资金和时间进行集成和部署。

作为涡桨飞机，“鹰眼”预警机还在较低高度飞行，这限制了其雷达、无线电系统和电子监视套件的视线范围，从而在某些目标和监视应用中降低了其远程探测和精度。

然后是空中加油问题。E-2D预警机最近才获得空中加油能力，这延长了其续航时间。典型任务现在可以持续超过七小时。然而，该机型使用的是海军偏好的探管-锥套式加油方式，而非空军青睐的硬管-受油口式加油方式。美国空军的KC-46加油机确实配备了软管-锥套式加油系统，且部分KC-135R加油机配备了吊舱式软管-锥套式加油系统。否则，它们需要在硬管上安装一个被称为“铁娘子”或“破坏球”的篮式附件，由于其刚性金属框架和可能撞击并损坏机身的潜在风险，当该附件安装时，KC-135R加油机无法为配备受油口的飞机加油。E-2D预警机的加油高度和速度也低于喷气式飞机。所有这些问题并非“无法克服”，但它们将影响作战规划和灵活性。

一架E-2D预警机在测试中与一架KC-46加油机对接。美国海军埃里克·希尔德布兰特供图

E-2D预警机作为已经高度升级且机身较小的机型，与E-7预警机相比，未来扩展能力有限。这可能包括增加更多人员以执行各种非传统功能，如利用其先进雷达更广泛地扫描水面，或满足独特的作战管理需求，如控制未来的无人机群，甚至进行更广泛的被动情报收集和利用以及数据融合操作。高带宽数据链可能在一定程度上弥补人力差异，允许地面人员在近乎实时的情况下作为分布式机组的一部分执行关键功能，但这一概念也存在缺陷。

另一方面，与海军AEW&C飞机保持通用性应有助于降低两军的成本，并加速该机型在美国空军中的服役进程。这也可能有利于E-2D预警机未来的发展，因为将有更多资金投入该项目。它还是一个非常有能力且经过充分验证的平台，降低了风险。

最重要的是，联合使用的E-2D预警机对于美国空军的敏捷作战部署（ACE）作战理念至关重要，该理念将使部队分散到偏远的前沿地点，并不断机动。E-2D预警机的涡轮螺旋桨性能、坚固的起落架和拦阻着陆能力意味着它可以被推送到非常简陋的前沿作战地点，这些地点跑道长度有限。而且，它可以在不牺牲数据收集质量或作为作战管理器效能的情况下做到这一点。这是707或737平台根本无法比拟的，在重大对等国家冲突中可能具有决定性作用。

去年，美国中央司令部（CENTCOM）发布了一段视频，显示一架海军“鹰眼”预警机从一架美国空军HC-130J“战斗王II”战斗搜索与救援飞机（主要作为直升机和“鱼鹰”倾转旋翼机的探管-锥套式加油机）加油后，《战争地带》（TWZ）便强调了这些确切的优势。

尽管美国空军放弃E-7预警机的决定确实令人意外，且将在某些领域造成缺口，但它也解锁了新的能力，其中一些能力可能更适用于未来的战争。同时，这也降低了额外风险，因为目前尚不清楚——至少在公开层面——五角大楼的持久天基飞机探测星座开发进展如何。

所有这些仍需获得国会的批准，考虑到涉及的特殊利益，这可能是一个挑战。但就目前而言，面对日益严峻的AEW&C需求，美国空军再次做出了重大转变。