星链卫星大量坠落说明技术的短板

这两天星链大批量坠落，成为媒体关注的一个小热点，数据统计，2020-2024年：累计583颗“星链”卫星再入大气层焚毁。2020年仅坠落2颗，2021年增至78颗，2022-2023年维持在约88-99颗，但2024年激增至316颗（占累计总数的54%）。

    这件事情很值得关注，也对中国的6G和未来的低轨卫星发展提供了一些参考。

     星链会出现坠落这件事情并不奇怪，因为星链所在的轨道是300公里到550公里的低轨道，和同步轨道卫星3万公里相比离地球非常近，这么近的轨道卫星面临两个方面的问题。一个问题是地球的引力更为强大，强大的引力会吸引星链的小卫星不断接近地球，最后坠入大气层燃烧。另一个因为比较接近地球，虽然已经是外太空，还是有超稀薄空气，这些空气也会对星链小卫星有影响，最后导致影响它坠落。

    星链卫星的设计寿命基本上就是5年，这些小卫星在太空中待的时间越长，受到地球引力越大，受到空气影响越多，最后坠落的几率就越高。我们也可以看出来，最初几年数量较少，现在数量大幅度增加。这就是时间长了的结果。

     大量星链卫星的坠落，意味了必须进行更多的卫星补充，这也会加大星链运营成本，这些方面都值得我们关注。从另一个角度也显示，卫星通信只能作为一种补充和辅助的手段，有人认为它会取代地面通信，可以代替光缆或者是5G、6G的移动通信基站，这是很想当然，绝对是不可能的。

    未来的6G会是天空地一体化，用低轨道卫星进行通信补充是必然的。中国已经陆续开始低轨道卫星的部署，以后也会形成一个类似或者是超出星链水平的低轨道卫星网络。但是不可能用低轨道卫星取代地面基站，因为能力完全不够。

    大量的星链卫星的坠落，也给中国的低轨道卫星设计有了一些警示和参考，星链通信卫星设计，基本上是一个无动力的通信卫星，本身的能力也不够强大，在太空中对于星链卫星的管理手段就比较少。没有办法发现这些卫星所处的高度和位置，尤其无法进行精准的测量，有些卫星已经到了离地球很近的位置，很难被发现。即使发现了，也无法进行轨道矫正。所以今天星链接近地球，无法对其进行管理和矫正。

     未来中国的低轨道卫星，在设计时就要把管理能力、测距能力和矫正能力加入其中，在地面上就可以发现这些卫星所处的轨道位置，这些卫星是不是过于接近地球，如果发现已经过于接近地球，可以通过太阳能提供微动力进行矫正，保持这些卫星在一个安全的轨道上。

    这个意义上今天星链的坠落，是开创者的贡献，帮助我们发现了问题，我们中国建立的低轨道卫星系统技术一定会更强。这个角度看星链对于人类的通信发展确实是有贡献的，我们应该对马斯克致以敬意。

     星链的坠落也回答了我们另一个疑问，以前我们认为大量的发射星链卫星会占了轨道，其实这个轨道站不了几年，低轨道卫星不可能长期维持。我们还以为如果这些星链卫星不能通信，它会成为太空垃圾。事实证明，可能性也不是很大，这些小卫星最后都会坠入大气层烧掉。

     所以对于星链卫星的坠落，我们不必大惊小怪，更不必幸灾乐祸，这个情况是低轨道卫星一个部分，这些情况的出现对于中国的地轨道卫星的设计和研发非常有价值的，值得我们去做比较深入的研究。