《经济学人》这样翻译“牛马”，英文挺“牲口”

《经济学人》4月16日文章提到中文网络热词“牛马”：

Tech workers refer to themselves as niuma, or beasts of burden.

“牛马”是近年来流行的口水词，上班族常用它自我调侃。“beast of burden”，顾名思义，就是干苦力、拉重活的牲口。《经济学人》用这个词翻译“牛马”，译文倒也形象，“牲口气质”扑面而来。

不过，需要提醒读者：“beast of burden”听着陈旧严肃，《朗文》等权威词典给它备注“old use”或者“old-fashioned”标签。换言之，这词儿在现代口语里已经很少听到了，所以词典上虽有释义，但实际应用却是另一回事。《经济学人》的文章中不乏类似词汇，并不适合直接套用于日常交流，读者需有所辨别。

现代英文口语中不乏与“牛马”这一轻松自嘲语类似的幽默表达，比如“Living that workhorse life.”或者“office drone”：

注：此处的“drone”和“无人机”无关，其本义是指“低沉单调的嗡嗡声”，引申义则形容从事沉闷、重复性工作的“办公室牛马”，同样强调了工作的单调乏味。

英国外专说，有时候我们也直接说“cattle”，隐喻效果也差不多，比如“We’re just corporate cattle.” “corporate cattle”内含头韵，读起来朗朗上口，方便办公室“牛马”记忆。

BBC今年一月一则报道中，这样描述某服装厂工人，堪称“牛马的一天”最佳注解：

The machines dictate the rhythm of the day. （Jan. 13, BBC）

（机器主宰着一天的节奏。）

在英国作家毛姆的戏剧The Land of Promise中，女主人公Norah批评纨绔子弟Hornby：你有勇气挨枪林弹雨，却没勇气（pluck）当牛马，而且不以为耻，反以为荣。

But pluck to do the same monotonous thing day after day, plain, honest, hard work-you haven't got that. You're a failure, and the worst of it is, you're not ashamed of it. （The Land of Promise: A Comedy in Four Acts）

原来，勇气分两种：一种是做英雄的勇气，一种是做牛马的勇气。

若毛姆还在世，见到当今芸芸众“牛马”，大概会冷笑一声：That’s the real kind of pluck!