顶尖科学家提高创造力的秘诀竟然是：读讣告？

基思·索耶是世界顶尖的研究创造性的科学家，他发现通过阅读讣吿接触到遥远的思想概念，可以强化引发意外突破的联想能力。

撰文 | Keith Sawyer

自我记事以来，就一直保持着阅读讣吿的习惯。乍看之下，这些文字似乎只是日期与成就的简单罗列。但对我而言，它们已然成为创意的源泉——每篇讣吿都为我打开一扇观察未知人生的窗口。正如数十年创造力研究所揭示的，最具原创性的思想往往源自最意想不到的角落。

这正是"每日学习新知识"成为提高创造力的普遍建议的原因。但关键在于：只有当新信息与你既有认知存在显著差异时，这种策略才真正奏效。而我们现代人的信息获取方式，恰恰在此处存在重大缺陷。以网络搜索为例，算法推送的要么是与已知领域相关的信息，要么是你本就感兴趣的内容。那么，如何才能跳出这个信息茧房，邂逅那些完全超出预期的意外发现？答案虽然不够显而易见——讣吿阅读，不过且容我稍后再作详解。

二月间，为筹备播客节目《创造力的科学》，我采访了专攻高级认知与创造力研究的约德·肯尼特（Yoed Kenett）。其研究揭示：创造力的迸发有赖于在迥异概念间建立连接。核心原理简明扼要：人类的创造能力基于既有知识储备，当这些知识被组织成概念网络（肯尼特称之为“思维谷歌”）时，我们搜索、连接与生成新思想的能力将显著提升——这正是创造力增长的密钥。

“ 两个概念在认知网络中的距离越远，其组合往往越具原创性与惊喜感。”

这项研究可追溯至1960年代。当时心理学家萨诺夫·梅德尼克（Sarnoff Mednick）正在研究精神分裂症患者的思维模式。他提出假说：高创造力人群可能与精神分裂症患者存在某种相似的联想模式，即都擅长在表面无关的概念间建立连接。在1962年的经典实验中，梅德尼克要求受试者在听到“桌子”等提示词时立即说出联想到的第一个词汇。创造力较低者多给出“椅子”“桌腿”等常规答案，而高创造力群体虽然也会给出类似回答，但更频繁地产生"食物"甚至"老鼠"等出人意料的联想。

梅德尼克的观察使其提出：高创造力人群具备独特的记忆结构——这种结构容纳更广博的思想范畴，并能在其间建立更多非常规的连接。他将这一发现总结为“创造力联想理论”。研究表明，当概念组合在认知网络中的距离越远时，越可能催生创造性思想。两个概念在认知网络中的距离越远，其组合往往越具原创性与惊喜感。肯尼特等学者近年来的研究，再次验证了这些经典发现。

一些最著名的发明故事源于意想不到的联想。例如，尼龙搭扣（魔术贴）的诞生，源于乔治·梅斯特拉尔带着毛发蓬松的牧羊犬穿越长满芒刺的植物丛时获得的灵感。众所周知，动物毛发中的芒刺极难清除，这意味着植物种子能通过动物进行远距离传播。梅斯特拉尔用放大镜观察发现，芒刺表面布满微型钩状结构，这些钩子牢牢勾住了犬毛。此时他完成了一次跨领域联想：这种自然演化形成的种子传播机制，可转化为衣物固定装置。类似的跨界创新案例不胜枚举：便利贴、X光、防碎玻璃、微波炉、橡皮泥、心脏支架等发明皆源于此。

心理学家德尔德·根特纳研究发现，两个概念在认知层面相距越远，其组合往往越具创造力。例如，要求设想“椅子与桌子”的组合（两者属近缘概念），多数人会构想出课桌椅这类常规家具。但若要求将“椅子与矮种马”（远缘概念）结合，创意则呈现多元化：梳理马鬃时的专用坐具、供矮种马使用的座椅、马首造型椅，或是覆盖马毛的座椅等新颖构思层出不穷。

根特纳将这种思维过程定义为属性映射——即提取某概念的质地、形态等特征，移植至另一概念。这种远缘联想显然比构想标准课桌椅更具创意。但根特纳发现了更具创造力的思维模式：结构映射。该机制指将概念间的结构关系进行跨领域移植。例如将"矮种马"与"椅子"结合时，若仅设计马形座椅仍属属性映射；但若构想微型座椅，则实现了认知跃迁——这源于对“矮种马小于普通马”这一关系的抽象提炼，并将其应用于调整座椅尺寸。当概念间的深层关系具有抽象性或非显性特征时，此类映射往往催生最具原创性的组合。

提升远缘联想能力的关键在于拓展信息的接触面，特别是跨认知领域的信息获取。多数人习惯固守已知领域，日常生活中很少接触到异质概念，因此需要主动将思维触角延伸至陌生疆域。这种认知边界的突破虽需付出努力，却能开启创新思维的新维度。

这让我再次想起讣告的价值。我说的不是名人政要的半版报道，而是《纽约时报》周日版上那些小字印刷的讣告——由亲友出资刊登，整版八栏密布的生命故事。这些逝者并非显赫人物，但经至亲挚友饱含深情地描绘，其人生轨迹往往比头条讣闻更令人惊叹。这正是激发创造力的绝佳素材。

周日报纸的讣告栏值得通篇细读。若只选择与己相似者阅读，便错失了最具差异性与惊喜性的信息养分。以下是我近日某个周日上午读到的两则：

贝尔塔·埃斯库拉，1924年生于秘鲁圣佩德罗德略克。她追随英国作家兼灵性导师罗德尼·柯林于1948年移居墨西哥城。1963年迁居纽约后，与雷内·安塞尔莫共同创立西班牙国际电视网（SIN），这是全美首个纯西班牙语电视频道。安塞尔莫后来更创立全球首个私营国际卫星系统PanAmSat。

诺顿·加芬克尔于2025年3月20日辞世，享年94岁。这位阿默斯特学院教授是连续创业家：曾创立为多国政府排雷的安保公司；发明新闻数据库检索算法售予路透社；研发全球首款预漱型洁齿液PLAX；创办为超市提供自助结账系统的电子零售系统公司；还曾出版《拉玛泽孕产杂志》。

现在明白其中妙处了吗？这两位的人生轨迹（广播电视、航天科技、神秘主义、口腔护理、数据库设计、孕产出版）在寻常场合绝难汇聚，正是这种概念距离遥远的素材最能点燃创新思维的火花。

首先，以从容的节奏细读讣告，不必刻意寻求重大启示。让细节自然流淌——居住过的城市、从事的职业、那些奇特的业余爱好。留意那些让你驻足的片段。你可以通过这种方式利用讣告提升创造性思维。

这不仅仅是获取新信息的过程，更是培养追问精神的机会。为何英国神秘主义者会出现在墨西哥城？西班牙语电视如何在美国发展演变？是什么驱动某人发明PLAX漱口水，或早在谷歌问世前几十年就为财经新闻搭建检索系统？即使未能找到全部答案，仅提出这些问题本身，就是在锻炼那根依赖好奇心与联想力的创造神经。

这些人生故事会带来意想不到的创造性启发吗？无人能预知。但研究表明，看似无关的类比往往能以出人意料的方式催生重大突破。此刻你正在做的，是让大脑吸收各类迥然不同的认知素材。

每段人生轨迹都暗藏叙事脉络，都运作着深层规律。秘鲁女性如何辗转苏格兰、墨西哥城最终抵达纽约？阿默斯特学院的教授如何在众多行业创立多家技术迥异的公司？探寻这些深层规律，多问几个"为什么"，寻找与自身生活的遥远连结。创造力是种日常修行，向所有人敞开怀抱。

作者简介

基思·索耶（Keith Sawyer）是全球顶尖创造力研究专家，已出版《群体智慧》《创意之径》及新作《学会观察》等20部著作。现任北卡罗来纳大学教堂山分校摩根杰出教育创新教授。

参考资料

[1] The Creativity Hack No One Told You About: Read the Obits

本文经授权转载自微信公众号“3磅宇宙”。

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