当苹果终于“服软”，USB真就“一统天下”了吗？

大家好，我是谷智轩。上月底，欧盟理事会最终批准了“统一充电接口”法案，规定自2024年起，所有在欧盟范围内销售的手机、平板、耳机、数码相机等电子产品，都必须使用统一的USB Type-C充电接口。两天后，苹果公司全球营销高级副总裁格雷格·乔斯维亚克（Greg Joswiak）在接受《华尔街日报》采访时回应这项法案称：“我们必须遵守，别无选择。”在iPhone上坚持用了十年Lightning接口，苹果最终还是老老实实转向Type-C。随着越来越多的数码设备加入这个阵营，Type-C接口大有“一统天下”之势。本期《轩讲》就来聊聊，USB接口是如何一统天下的？标准统一以后，还会面临哪些问题？

我们现在使用的键盘和鼠标，基本都是通过USB线，连接到电脑上的。但是，在我小的时候，家里电脑的鼠标和键盘，都是通过一个圆圆的PS/2接口，连接到台式机上的。连的时候，还得先区分一下颜色，鼠标的接口一般是绿色，键盘的一般是紫色。如果接错了，电脑就有可能无法识别。

不只是鼠标键盘，早期的电脑上，打印机、硬盘、扫描仪，都有自己的接口，大家各搞各的。有的设备，还需要断开电源或重启主机，才可以连接。不同标准的接口泛滥，严重阻碍了计算机行业的发展。设想一下：你要买一台新电脑，首先需要检查一下，新电脑上有没有对应的接口，可以适配自己原来的打印机、鼠标等配件。如果没有，或者接口不匹配，就需要同时把配件也换了。所以在那个年代，装电脑是个名副其实的的“技术活”。在个人电脑相对还不是那么普及的年代，“懂电脑”绝对让你成为社交场上的“明星”。单位里有谁要买电脑，都得请你到他家里去帮忙，忙活个大半天的。为了解决电脑接口不统一的问题，1994年，康柏、微软、IBM、英特尔、微软等几家科技公司，联合制定了“通用串行总线协议”——Universal Serial Bus，简称USB，试图尽可能多地连接各种不同的设备，打造一个通用的接口。

1996年，USB 1.0正式发布，提供了低速1.5Mbps以及全速12Mbps的传输速率，同时支持热插拔功能，插入新的设备不再需要重启主机；1998年，改良版的USB 1.1发布，在同一年发布的微软Windows 98操作系统中，不需要额外安装任何软件，直接插入就可以使用。也是在同一年，苹果公司在旗下的iMac G3产品中，也采用了USB 1.1标准。由于USB不需要支付专利费，98年以后生产的电脑，很多都会配备USB接口，大大增加了其普及程度。

为了防止误插导致设备无法工作，最早的USB指定了Type-A和Type-B两个版本的接口，主机端一般是A口，设备端一般是B口。早期USB传输的速度不快，主要还是应用于像鼠标、打印机这样通讯速度慢、不需要大规模传输数据的设备。而随着PC市场的外接设备越来越多，对速率的要求越来越高，2000年4月，USB又推出了2.0标准，在保持兼容USB 1.1的同时，最大传输速率从12Mbps提升到了480Mbps。

其实，USB并不是当时唯一一家有雄心统一所有设备接口的标准。早在1994年，苹果、德州仪器、IBM、索尼等公司，就联合推出了FireWire——“火线”标准接口。相比USB，“火线”其实更被当时的人们看好。当同时期的USB只有12Mbps传输速度时，“火线”已经可以支持400Mbps了；后来USB 2.0将传输速度升级到了480Mbps，“火线”则升级到了800Mbps。论速度，“火线”总是比USB快一头。由于支持更高的传输速度，“火线”受到视频设备厂商和影视从业者的广泛支持。当时生产的家用录像机，很多都搭载了“火线”接口。

然而，性能强悍的“火线”，却因为在普及推广的过程中，遇到了一连串问题，最终败给了USB标准。首先就是兼容性的问题——从最早的USB 1.0再到后来的1.1、2.0、3.0，USB始终可以保持对上一代接口的兼容。而“火线”标准随着技术更新，速度是越来越快了，但却无法兼容上一代接口。举个例子，假如你买了一台新的iMac，上面只搭载了最新的FireWire 800接口，但你的外置硬盘却还是支持FireWire 400的老型号，你就需要额外购买“转接线”，来兼容旧设备，这就阻碍了新设备的推广。

其次，“火线”还遇到了复杂的授权问题。由于使用了跨越多家公司的专利技术，生产设备的厂商需要单独申请许可才能使用。苹果起初想要为“火线”收取每个端口一美元的许可费，结果遭到了消费电子业界的普遍抵制。英特尔的CTO与苹果谈判，要求降低“火线”的使用费用。起初，苹果拒绝让步，坚决要求收许可费，英特尔因此放弃支持“火线”，投奔USB。2002年以后，英特尔开始在南桥芯片组中集成USB 2.0控制器，极大降低了USB设备的使用成本。随着越来越多的厂商开始生产USB接口的设备，“火线”越来越边缘化。虽然后来苹果还是在许可费上妥协，将每个端口收一美元下调到了25美分，但为时已晚，没能挽救“火线”被市场抛弃的颓势，只有苹果自家的iMac还在坚持用“火线”。

为了拯救“火线”，2001年，苹果推出了音乐播放器iPod，并搭载了“火线”接口。苹果试图将“火线”打造成连接各种数字媒体的“中枢”，并且宣称：搭载“火线”接口的iPod，可以在10分钟内，下载1000首歌曲，是USB传输速度的30倍以上。iPod虽然成为了划时代的音乐播放设备，但依然还是没能拯救“火线”。

而在另一边，在众多厂商的支持下，USB接口的生态却搞得风生水起。比如在2000年，一家叫“朗科”的中国公司，成功发明了使用USB接口的外置存储设备——U盘。U盘的问世，成功淘汰掉了软盘，成为21世纪以来最成功的移动存储设备。后来，为了兼容设备小型化的需求，USB开发者论坛又推出了Mini、Micro等接口。其中Micro USB被许多安卓手机厂商使用，在移动设备领域占据了半壁江山。2008年，USB开发者论坛又发布了USB 3.0标准，在保持兼容前代USB接口的同时，支持了高达5.0Gbps的传输速度。同一年，苹果逐渐开始停止在新款的MacBook上搭载“火线”接口，宣告了“火线”的寿终正寝。在成为设备通用接口的对决中，USB最终击败了“火线”。

但苹果并不打算就这样彻底投入USB的怀抱。2007年，苹果发布初代iPhone，采用了30pin接口，2012年又在新发布的iPhone 5上使用了Lightning接口，不区分正反面，两个方向都可以插入。时任苹果营销主管曾经称Lightning为“未来十年的现代化连接方式”。苹果公司还推出了多种转接器，可以转接U盘、HDMI线、SD存储卡等设备。此后，苹果又陆续在后面推出的iPad、Magic Mouse、Magic Keyboard、Magic Trackpad、AirPods等设备上搭载了Lightning接口，希望扩大Lightning的使用范围。而在桌面端设备上，苹果则与英特尔合作，推出了Thunderbolt——“雷电”标准，来取代此前的“火线”。同时，为了尽快落地这个标准，苹果为初代“雷电”采用了和Mini DisplayPort相同的接口，这个接口到现在，在一些笔记本电脑上还能看到。

一方面，苹果通过收取MFi（Made For iOS）授权费，获得了丰厚的利润。但另一方面，高昂的授权费，也让许多厂商望而却步，导致Lightning始终没能推广开来，只在苹果自家的生态圈里“圈地自萌”。在桌面设备一端，苹果的“雷电1”与“雷电2”虽然传输速度更快，推出之初就有USB   3.0两倍的速度，但由于价格昂贵，只有少数高端设备支持，普及程度远低于对手USB。从最初的“火线”再到后来的Lightning、“雷电”，苹果从来不乏让人眼前一亮的设计，产品性能也足够强悍。但主流消费者却并不买账，在“性能强悍”和“价格便宜”之间，人们还是选择了后者。

2014年，USB开发者论坛制定了Type-C标准，体积更小，并且借鉴了Lightning接口的正反盲插等特性。Type-C标准推出后，在手机厂商的推动下，迅速普及了开来。2015年，苹果又推出了“雷电3”标准，由于之前的“雷电1”与“雷电2”普及率太低，苹果放弃了过去的Mini Displayport接口，改用与USB Type-C相同的接口，并且推出了只支持“雷电3”接口的MacBook。而在移动端，苹果难以舍弃高额的授权费，依然在使用2012年推出的Lightning接口，直到被欧盟立法要求更换。

不过，虽然USB最终在形式上统一了接口，但这并不意味着就万事大吉了。过去，虽然各家的接口不一样，但至少看到接口的形状，就知道它对应着什么功能。但如今，虽然大家都用的是Type-C形状的接口，但支持的功能却完全不一样，比如同样是Type-C接口的手机，有的可以支持USB 3.0的传输速率，有的却只能支持USB 2.0；有的可以传输视频信号连接外部显示设备，有的却没这个能力；更不用说，各家支持的快充协议也不太一样。出于成本的考虑，每个厂商都根据自己的需求，选择性地支持Type-C的部分功能，阉割掉一些自己认为不需要的功能，反而又给消费者带来各种麻烦。

此外，USB开发者论坛为了协调前后各个版本，频繁更改USB的命名方式。每次更名，都说是要避免让消费者感到“混乱”，但实际上反而是越改越乱，越改越让人摸不着头脑。

USB的命名方式有多复杂呢？早在USB 2.0的时代，为了统一名称，USB开发者论坛就曾经把USB 1.0和USB 1.1，分别改成USB 2.0 Low-Speed与USB 2.0 High-Speed，把USB 2.0称为USB 2.0 Full-Speed，只以“Speed”区分前后不同版本的标准。

2008年，USB开发者论坛公布了支持5Gbps传输速度的USB 3.0标准，到了2013年，又进一步迭代，推出了支持10Gbps传输速度的USB 3.1标准。2015年，USB开发者论坛又把原来的USB 3.0，改名成USB 3.1 Gen1，把新的USB 3.1，改名为USB 3.1 Gen2。旧的命名方式乱不乱，我暂且不表，但这个新的命名方式，着实是让我看懵了。因为改名，市场上有很多奸商，把支持5Gbps速率的USB 3.0，和支持10Gbps速率的USB 3.1，都包装成USB 3.1来卖，也不告诉你实际速率是多少，很多“小白”买到手后，发现速率根本不达标，直呼上当。这还没有完，2017年，USB开发者论坛又推出了支持20Gbps传输速度的USB 3.2；2019年，又把原来的USB 3.0改成了USB 3.2 Gen1，把USB 3.1改成了USB 3.2 Gen2X1，把USB 3.2改成了USB3.2 Gen2X2……（问号脸）

随着技术进步，USB开发者论坛不断推出新的标准，让它的功能越来越强大。明面上，USB确实是“统一”了各种充电和数据接口，但在“统一”的接口之下，各种参数和命名方式“百花齐放”。USB开发者论坛为了所谓的“统一”，不断改名，也被广泛吐槽“科技以改名为本”。

今年9月，USB开发者论坛又双叒叕一次更改了USB的命名规则，删除了过去饱受诟病的USB 3.x/USB 4的命名方式，改成像USB 5Gbps、USB 10Gbps、USB 20Gbps这样“端口+传输速度”的方式，更加直观地展现端口的性能。但是！由于早期的USB 2.0端口传输速度是480Mbps，数字一大，就容易乱。于是，人家又额外规定，保留早期USB 1.0和2.0的名称。改了，但是没完全改。而在线缆和充电插头上，规定需要额外标注支持的充电功率，比如一条数据线上标识USB 5Gbps/60W，就表示它支持5Gbps数据传输速度，以及60W充电速度。

我真心希望，这是他们最后一次改名。回顾USB的发展史，它就像是一个快速扩张的公司，虽然实力强大，并且不断收购其他小公司壮大自己的规模，初步统一了市场，但公司内部还是有大量的“小山头”，各个部门之间的利益协调也非常混乱。这种混乱的直观体现，就是各种参数标注胡来乱来，为了表面上的“统一”，每隔几年就改一下名字，让消费者们越来越迷糊。不得不说，USB接口距离真正的“统一”，还有很长的路要走。

好了，以上就是本期《轩讲》的全部内容。这档节目现在会固定在我的个人号发布，每周两更，一般是在周三晚间和周六早上，还请各位点个关注。最后还是少不了大家喜闻乐见的吟唱环节：观察者网是一家独立而负责任的新闻网站，我们秉持全球视野、中国关怀的理念，为大家制作节目。想要支持我们的朋友，可以加入付费会员频道观察员，年费198，使用我的邀请码007可立减十元。现在充值或续费，可领取复旦大学中国研究院出品的《东方学刊》第十六期和范勇鹏老师著作的《从公司到国家：美国制度困局的历史解释》，限量三百套，大家赶紧行动吧！