中国民营火箭公司,实力到底相当于SpaceX几成?

自2014年开始,我们国家陆续出台了《国务院关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》等系列政策,为国内民商航天发展打开了绿灯并持续注入“推进剂”。此后仅仅在运载火箭领域,我们国家就涌现出蓝箭航天、零壹空间、星际荣耀、星河动力、中科宇航等一大批民营或混合所有制企业(为方便讨论,本文均将它们归入“民商航天”范畴)并实现了入轨发射。作为传统航天的重要补充力量,民商企业在建设航天强国的历程中,必将发挥越来越重要的作用。

瞄准世界先进水平,发展体现我国特色、展现中国实力、充满生机活力的商业航天产业已经成为我国业界共识,而以2002年成立的SpaceX为代表的美国新兴民商航天企业,无疑是广受关注的研究参考对象。

经过10年探索,我国民商航天企业发展到了什么水平?我们还有哪些短板需要努力补齐,并力争超越?今天笔者就尝试通过中美数据对比,回答这些问题。

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中美民商火箭企业实力对比     

民商航天最主要任务是满足商业客户需求,包括运力、发射时间、入轨精度、成本、服务种类等方面,它们共同构成了发射服务交付能力。基于SpaceX等国外头部企业经验,这一能力又由企业的动力系统产能、火箭总装产能、测试能力、发射场可用性、火箭载荷、成功入轨频次以及产品线丰富程度等方面决定,因此通过对不同企业各方面表现打分,加总后可以对发射服务交付能力进行比较。

本文以2022年全球民商航天企业领头羊SpaceX为标杆,其以上各项方面均赋5分;另选取部分中美其它民营航天企业(中国企业均为头部民商火箭公司),以及2010年的SpaceX(以下简称SpaceX 2010。之所以设定这个选项是因为2010年SpaceX正好成立8年,与2022年的中国民商企业历程相当,可用于对比发展速度),依各自各领域相对于如今SpaceX的实力对应赋分,得出下表:

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中美部分民商火箭企业对比。蓝色:美国企业;橙色:中国企业

以下是打分的详细说明。无需参考这部分内容的读者可以直接跳转至第2部分:数据解读与建议。

发动机:SpaceX和Rocket Lab目前均已生产数百台发动机,具备大量批产能力,5分;SpaceX 2010生产了足够两枚猎鹰9v1.0版火箭使用的梅林1C发动机,外加用于地面测试的产品,总数约小几十台,3分;我国蓝箭航天2022年已经生产约40台推力80吨级发动机,3分;其它企业仅生产少量液体发动机用于测试,或外包其它企业代为制造液体或固体发动机,1分。

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火箭总装:SpaceX和Rocket Lab目前均已生产过不低于两位数的火箭,5分;SpaceX 2010只制造过两枚猎鹰9以及5枚较简单的猎鹰1火箭,3分;蓝箭航天、星河动力、星际荣耀目前均已经开始小批量制造火箭,3分;中科宇航暂未披露首飞箭之后的产品生产信息,1分。

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试车台:SpaceX、Rocket Lab、蓝箭航天和SpaceX 2010均已有设施齐备的大型试车台投入使用,年累计试车时间可达万秒以上,5分;星河动力自有试车台即将竣工,3分;其它企业暂未看到自有试车台报道,以租用设施为主,1分。

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自有工位:SpaceX、Rocket Lab、蓝箭航天、中科宇航和SpaceX 2010均已拥有自营火箭工位,发射自由度相对较高,5分;其它企业目前租用工位,1分。

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单箭运力:SpaceX猎鹰9号火箭最新版本低轨最大运力超过20吨,已经接近重型火箭水平,5分;SpaceX 2010的猎鹰9号v1.0版本火箭低轨运力约8吨,属于中型火箭,3分;蓝箭航天朱雀二号火箭低轨运力6吨,中科宇航的力箭一号低轨运力也达到数吨级别,两者都属于中型运载火箭,3分;其余企业火箭运力在1吨以下,1分。

发射频次:SpaceX每年发射超过10次,5分;Rocket Lab和星河动力年成功发射次数位于3 - 10次区间,3分;SpaceX 2010进行了两次发射,1分;星际荣耀和中科宇航各进行过一次成功发射,1分;蓝箭航天截至目前暂未实现入轨,其首枚液体火箭朱雀二号预计年内发射,暂不计分。

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产品线:SpaceX可以提供火箭、卫星、飞船、空间站人员和物资轮换等产品和服务,5分;Rocket Lab除提供火箭发射服务以外,也推出了多用途上面级、卫星平台等产品,3分;SpaceX 2010可以提供发射和飞船两种服务,3分;其它企业目前仅提供火箭发射服务,1分。

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数据解读,以及对我国企业和行业的建议     

首先再次贴出得分表以便参考:

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参考SpaceX 2010的得分,可以看出我国民商火箭行业自2014年以来实现了不亚于国际龙头企业的发展速度,表明我国商业航天发展良好决策正确,政策有效。实际上,我国也是除美国以外,目前唯一实现民商航天全面发展的国家。

但同时也应该看到,如果都以2022年当前情况进行对比,我国目前得分最高的蓝箭航天,成绩相当于SpaceX的6成或者Rocket Lab的7成左右。这说明我国民商火箭企业虽然正在发展壮大,但目前实力与领跑者仍有明显距离

我国民营火箭企业与美国同行的主要差距,一方面来自生产、测试和发射基础设施相对薄弱。SpaceX的发展经验已经证明,将研发、生产、测试和发射整个能力链条掌控在自己手中是控制成本、确保测试和交付进度的关键,而我国民商火箭企业当中,目前只有蓝箭一家建立了比较完整的能力链条。在当前发射频率不高的商业航天起步阶段,能力链条带来的结果差异尚不明显,但随着国内外商业航天市场竞争逐渐激烈,类似互联网行业“大鱼吃小鱼、快鱼吃慢鱼”的局面一旦出现,能力链条将成为企业生存发展的关键,我国企业必须勇于投入,抓紧补上基础设施的短板。

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低轨运力达到60吨的SpaceX重型猎鹰火箭点火升空,该火箭也是全球现役产品的运力王者。SpaceX对各国商业航天企业都形成了巨大压力。

中美民商航天企业差距的另一大来源是发射频率和产品线丰富程度。它们一方面取决于企业自身技术实力,一方面取决于市场开发程度。

受国家经济发展水平、科技和工业基础的影响,中美航天在技术上的距离是客观存在的,民商航天如此,国家航天也如此。技术研发是踏实严肃的工作,没有捷径可走。唯有苦练内功,脚踏实地攻关技术、培养人才,方有可能迎头赶上。

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托马斯穆勒,SpaceX 20年前创始员工之一,入职前已经作为总师全程经历过推力300吨级液体发动机研制,而我国全国至今没有类似履历的专家。

技术之外,我们国家航天市场也是有待进一步耕耘的蓝海。航天活动理应与国家经济发展水平密切相关,我国GDP相当于美国80%,而全年发射航天器总重量仅相当于后者1/3,尚不成对应比例。

拓展市场需要商业航天企业进一步发挥主观能动性。我国在国土管理、自动驾驶、通信、物联网、碳排放监管等领域都将对基于卫星的服务提出更多需求,航天仍需要与更多机构更多行业结合,为国民经济做出更大贡献;另一方面,国家也应当在监管、扶持等方面针对民商航天特点进行灵活细化,例如是否可参考美国模式,采取“目标引领+关键节点考核分期拨款”等兼顾扶持和风控的方式,向民企业开放国家任务;对于民商企业,在确保安全前提下,适当放松对试验审批、成功率的要求,以利产品迭代,等等。商业航天是将国家投入大量资源获得的航天技术转化成社会生产力和人民财富的重要渠道,其成长壮大须多方努力与配合

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SpaceX龙飞船是美国目前唯一载人天地往返工具。其诞生过程中,NASA就通过“目标引领+关键节点考核分期拨款”将开发周期和成本都控制在非常理想的范围内。

把航天从可望不可及的高科技变成人们日常生活的一部分,是时代赋予我们这代航天人的机遇与挑战。得益于多年扎实技术积累以及国家和社会的大力扶持,我国有幸成为极少数商业航天全面发展的国家之一,但我们依然有能力、有潜力更进一步开发太空资源,以更优秀的表现为人类福祉做出更大贡献。

星空浩瀚无比,探索永无止境。

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