中国古代没有科学,其实是我们的理智与必然选择,也是我们的幸运

近日买了吴国盛教授的《科学的历程》一书。吴教授“中国古代没有科学”的观点,众所周知。当然,这里的“科学”,是严格意义上的。

其实,更准确地说,不仅中国古代没有科学,除了古代西方文明(以古希腊为代表)之外的其他古代文明,同样没有科学。

所以,吴国盛教授才在这本书第37页写道:

“严格意义上来说,科学并不是一种普遍的人文现象,更多地是西方文明的特征;就其不严格的意义,各种文明中都有科学的成分。”

关于“中国古代没有科学”这样一个观点,我在以前的许多帖子里都有论述,网友们有兴趣,可以参考。这里只想重复一个最容易被误解的地方----严格的科学,起码是一个严密系统的公理逻辑体系!!换言之,科学是一座大厦!仅仅发现了圆周率,就好像仅仅烧出来了砖头,不能说建成了大厦!

吴教授说的“各种文明中都有科学的成分”,指的就是上面提到的“圆周率”这样的具体科学“砖头”。而只有古代西方建成了这样的大厦----最典型的,就是《几何原本》。

不过,本文不打算讨论这个问题,而是想进一步指出:中国古代没有科学,事实上,是我们的理智与必然抉择!

为什么这么说呢?

我们先来看看,建立科学体系,需要具备什么条件。

首先,国家精英们应该痴迷于“无用之学”,主要是数学、哲学、逻辑学。这些学问,是科学大厦不可或缺的结构材料!没有它们的基本成熟,想建成科学大厦,只能是痴心妄想。

但是另一方面,我们不难看到,这些学问,在古代,对于安邦定国,对于国计民生,实实在在是“无用之学”!如果春秋战国时期,百家争鸣以这些学问为核心,那么,最终,科学有80%以上的可能会诞生在中国,因为毕竟我们人更多!

想想看,一个国家的精英们,整天沉迷于“无用之学”,却不思安邦定国,这样的国家,会越来越强大吗?!当然不会!事实上,不亡国,就已经是万幸了。

而古希腊的发展史证明,其结局确实就是亡国灭种。

当然,亡国灭种的责任,未必就应该让这些精英们担负,但是,精英们第一位的思虑,难道不应该是家国天下吗?!

反过来我们看看,那时中国的精英们,主要在研究什么。儒家关注的核心是以德治国,以礼安邦。法家则以最佳的策略,催生了中国的大一统。

秦汉的大一统,让中国成为全球的顶尖帝国,从此走上了全球农业文明巅峰之路。

此后的中国,一直都是全球最富裕、最发达的地方,是西方人眼中的天堂。

而同时代的欧洲,则是贫穷、混乱的穷乡僻壤。

所以,没有走上创立科学之路,是古代中国精英们的理智与必然选择。

中国所处的地方,确实是古代全球最适合大规模发展农业的地方之一。如果我们没有发展出全球顶尖的古代农业文明,显然就是对于历史使命的辜负。

好在,我们非常出色地完成了历史赋予中华民族的使命。

而要完成这一使命,就要求我们必须大一统,必须极其务实。

这样的时代要求,需要相应的价值观予以匹配。

所以,中国古代的先贤们,一直强调“修身齐家治国平天下”,一直视务实为美德。

被 西方研究了2000年,最终导致了微积分发明的“芝诺悖论”,在中国古代,也有类似的,但一直被斥之为“诡辩”,从来没有得到精英们真正的重视。

探讨世界本原、勾股定理等等基本上“无用”或者应用很少的知识的人,在中国古代当然有,但是他们不要说成为古希腊的知识主流,即使成为支流都很难,结果往往是不入流!

今天看来,正是因为我们的先贤们把最多的精力用于安邦定国,才有了大一统的奇迹,才有了中华民族领先全球两千年的奇迹,才有了中华文明一直未中断的奇迹!

当然,甘蔗没有两头甜。

在农业文明时代,只要有实用技术,即使没有科学,也基本上不影响国家强大。

但是在工业文明时代,科学却成为了必不可少的基础!

所以我认为,中华民族近代的落后,事实上,是我们难以避免的宿命!

不过,好消息是---

古代没有科学的中国,在近代,完全可以通过学习西方,补上科学这一课。

而且在未来,集中西文明之长处于一身的中国,未必不能“青出于蓝而胜于蓝”!

全部专栏