微软4300亿收购动视暴雪,在游戏订阅与元宇宙迈出重要一步

动视暴雪被微软收购的消息出来之后,很多游戏玩家都在感叹自己的“青春”有救了。

凭借《魔兽世界》《暗黑破坏神》《炉石传说》《使命召唤》等精品游戏,暴雪曾在很长一段时间内,都是游戏玩家心中“神”一般的存在,也陪伴一大批中国玩家走过青春。但如今,难产的新IP和公司性丑闻,让暴雪在下坡路上渐行渐远,直到微软向其开出一个颇具诚意的收购价码。

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1月18日,微软宣布将以687亿美元的价格、以全现金交易的方式,收购游戏公司动视暴雪,折合人民币超4300亿元。受此影响,暴雪长期低迷的股价在一天内上扬25.88%,盘中最高涨幅一度达到37%。微软方面还表示,此次交易完成后,按营收计算,微软将成为仅次于腾讯和索尼的第三大游戏公司。

除了交易价格之高堪称“行业之最”外,交易如若破裂产生的“分手费”也超出不少人的想象。根据最新消息,若此次收购被终止,包括因反垄断因素终止,且动视暴雪没有任何实质性违约条件,微软将向暴雪支付20亿-30亿美元的终止费。反之,若暴雪选择出价更高的买家,则需向微软支付22.7亿美元的终止费。

某种程度上来说,这一约定也能够反映出双方对此次交易能够达成的决心。微软需要强势的游戏IP来支撑自己的硬件竞争和长期发展战略,暴雪则需要借助“钞能力”来改变走“下坡路”的局面。

暴雪的最好归宿

暴雪曾经的辉煌无需赘言。

《魔兽世界》《暗黑破坏神》《使命召唤》《星际争霸》等一众爆款游戏IP,让玩家在优质的游戏体验中总结出“暴雪出品,必属精品”的口号。甚至,暴雪曾在产出许多新游戏时都曾“一鸽再鸽”,但好游戏经得起等待,玩家也愿意包容,一度衍生出“没有人会记得那些按时发布的垃圾游戏”的爆梗。以至于此次微软出手,直接引发全球暴雪玩家的玩梗热潮。

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网友将暴雪游戏P入office 365

热闹中,人们期待着暴雪能够重回巅峰,但这恐怕很难,至少从当前来说,现在的暴雪早已不是那个被封“神”的暴雪了。

卖身微软,是暴雪第三次换“东家”。从最早的资本巨头维旺迪,到后来的北美第二大游戏开发商动视,两者走向暴雪,看中的都是暴雪游戏在商业上的收割能力,而暴雪的初衷一直是为了打造好玩的游戏。正因如此,商业性与游戏性的冲突,一直是暴雪身后的问题。如今回过头看,暴雪产出速度慢、新IP难产,以及暴雪错过后来的MOBA游戏风口,很难说与此没有关系。

早在2003年,开发出《暗黑破坏神》的四名核心创作者,试图以辞职相逼换取游戏创作主动权,但老东家维旺迪并没有挽留。后来动视入主,这样的局面也没有改变。

2014年,人们期待已久的新IP《泰坦》宣布流产。这是一个在2000年就已立项的项目,官方甚至打出“我们的下一代MMO”的旗号,但最终这一项目被取消,创始人之一的莫汗给出的原因是“无法实现最初的愿景”。

也是从这个时候开始,暴雪就再也没有产出过任何一个新的IP。重制、翻新等“吃老本”的做法延续至今,但产出的《魔兽争霸3:重制版》《暗黑破坏神2:重制版》等都在刷新IP口碑下限。

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原因大概率是因为收益。根据动视暴雪2020年财报数据,年度内动视营收39.42亿美元,利润率47%。相比之下,暴雪营收19.05亿。利润率仅36%,这一数据甚至低于同集团旗下的手游公司KING 40%的利润率。业绩贡献处在末位的暴雪,很难用长周期的商业回报说服资本,只能以“吃老本”的方式相对快地换取收益。

此外,游戏产出上的变化也与高层变动相关。2019年,暴雪三位创始人中,两位先后出走。2021年,公司高层的性丑闻被曝光,37名涉事员工离职。这一事件也成为暴雪宕机的加速器,将曾被封“神”的暴雪拽入谷底。从这个角度来说,微软此时给出687亿美元的高价,对眼下的暴雪来说几乎已是最好的归宿。

微软的长期战略

根据macrotrends发布的数据,截至2021年6月,微软在2021年的现金储备大约有1300亿美元左右,由此可见,此次收购暴雪,微软将花掉手中超过一半的钱。

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花费如此大手笔,原因有三。

其一,暴雪至今仍然是一个非常赚钱的公司。财报数据显示,截至2021年第三季度,动视暴雪营收约20.7亿美元,仍保持同比增长态势。这也意味着公司的游戏IP仍然具备强劲的吸金能力。

其二,暴雪在全球拥有一大批活跃用户,把这批用户接入自己的用户池,将带给微软更大的想象力。尽管从财报来说,2021年Q1至Q3,动视暴雪全球月活用户已经从4.35亿缩减至3.9亿,但近4亿的用户规模仍然不可小觑。

其三,暴雪的游戏IP将进一步填补微软在内容储备上的短板。

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一方面,在过去20多年时间里,微软与任天堂、索尼等公司之间关于主机的市场竞争从来没有停止过。直到目前,索尼的PS5销量已经达到1760万台,相比之下,微软的Xbox Series X/S销量仅为1173万台。

为了提升自身Xbox系列产品的竞争力,微软在收购游戏公司的道路上不断前行,甚至早在1999年,微软还曾试图收购任天堂,提出“我们负责硬件,你们负责游戏”的计划,但任天堂并没有接受。

即便如此,这一方向还是被延续下来。毕竟就游戏行业的市场环境来说,优质的标的整体是有限的,微软完成收购的同时也意味着竞争对手失去了拥有该标的的机会。而在收购暴雪之前,微软已累计收购41个游戏厂商,其中23个至今仍在运营,包括以25亿美元收购Mojang,该公司曾开发《我的世界》;以及以75亿美元收购贝塞斯达等。如今将暴雪旗下游戏IP收入囊中,将直接扩充其内容池,甚至以独占产品的优势提升Xbox系列产品在同类市场的竞争力。

另一方面,微软也强调,此次收购将增强其Xbox Game Pass(以下简称XGP)的产品组合,而这是微软在游戏领域尝试的另一个重要方向,即类似于视频平台的订阅模式,玩家通过支付一定费用,即可在订阅期内畅玩XGP的所有游戏。

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相关数据显示,目前XGP的订阅用户已经达到2500万。而根据微软游戏CEO菲尔·斯宾塞所言:“公司将在XGP和PC Game Pass中提供大量动视暴雪出品的游戏,包括动视暴雪游戏库中的全新作品及游戏。”这也意味着,暴雪的游戏储备、研发能力以及用户池,将直接提升微软在硬件设备及订阅服务上的市场优势。

打响元宇宙“抢位战”

关于此次收购,微软也提出了自己的发展预期:“此次收购将加速微软在移动、个人电脑、游戏机和云领域的游戏业务增长,并将为元宇宙业务提供基石。”

这并不是微软首次谈及关于元宇宙的布局,去年12月,菲尔·斯宾塞曾和外媒进行过一次以元宇宙为主题的对谈。而作为近来大火的概念之一,就业内当前对于元宇宙的认知和整体规划来说,很多布局者都将游戏作为元宇宙概念落地的内容产品。

去年3月,首次在招股书中提及“元宇宙”的游戏公司Roblox完成上市,目前总市值已超过430亿美元。动视暴雪的CEO科蒂克也关于此次收购对外表示:“Facebook、谷歌、腾讯、网易、亚马逊、苹果、索尼、迪士尼及许多其它公司都有自己的游戏和元宇宙计划,动视的天赋和游戏是打造元宇宙的重要组成部分。”

然而,尽管多家公司都在加码,Facebook甚至改名Meta,致力于成为一家元宇宙公司,但直到目前,各家都还没有给出相对清晰的发展规划和长期战略,这也能够反映出,元宇宙还处在一个探索阶段。

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从这个角度来说,业内当前的竞争还只是一场“抢位战”。微软此次收购暴雪,也是在其有意入局元宇宙赛道的整体规划下,从内容和技术等层面具备在元宇宙领域占位的能力,以此避免自身错失先机,在以后的行业竞争中被其他布局者拉开太大差距。

当然,就目前来说,完成此次收购,微软更直接的还是来自暴雪游戏IP的收益,并借此丰富自身游戏库,带来硬件设备和订阅服务的增长。相对地,暴雪将由此抱上微软的“大腿”,借其“钞能力”迎来自身发展的转机。曾几何时,莫汗带领团队将《星际争霸》推倒重来后公开表示:“(团队)每个人都知道,只需几个令人失望的游戏就会毁掉我们所有的声望。”而今“声望”被毁掉大半时,或许也只有“钞能力”能催生奇迹了。

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